Seit dem in Brasilien einmal mehr zu beklagenden Vorrunden-Aus hat der einstmals schon für Real Madrid tätige Trainer unaufhörlich an der weiteren Steigerung der Wettbewerbsfähigkeit geschraubt — und das erfahrene Personal um etliche talentierte Hoffnungsträger ergänzt.  
 2007 gab es in einem Freundschaftsspiel einen ägyptischen 2:1-Erfolg, 2005 ein 1:0 und im September 1992 ein 3:2.  
  Großen Anteil daran hatte der junge Flügelstürmer Hirving Lozano von PSV Eindhoven. Der 22-Jährige wurde mit vier Treffern der beste Torschütze der Mexikaner in der Qualifikation. 
 Sollte den Afrikaner das tatsächlich gelingen, so würde in der nächsten Runde höchstwahrscheinlich mit Belgien oder England ein sehr starker Gegner warten. Aber 2002 haben sie bereits bewiesen, wozu sie fähig sein können… 
  Bild: Frankreich bei der WM 2022 – stürmen Kylian Mbappe & Co. neuerlich zum Titelgewinn? (© FRANCK FIFE / AFP / picturedesk.com)  

Jedoch haben die Südkoreaner bereits bei vergangenen Weltmeisterschaften bewiesen, dass sie entgegen aller Erwartungen für Erfolge sorgen können.  
 Dort führte der Keeper sein Team mit großartigen Paraden zum Triumph und obendrein wurde er mit der persönlichen Auszeichnung „Bester Torhüter des Turniers“ ausgezeichnet.  
  Kroatien kann wieder lachen. Nachdem die Feurigen in Gruppe I der WM 2018 Qualifikation überraschend nur auf Rang zwei hinter Island gelandet waren, nahm nun zumindest das Playoff-Hinspiel gegen Griechenland einen erfreulichen Verlauf. 
 Der steil nach oben weisende Trend sollte nun auch dazu führen, dass sich gegen die Nordiren ein etwas anderes Spiel als noch vor knapp vier Monaten im Prinzenpark entwickelt — in Hannover muss die Herrlichkeit keinesfalls schon am Strafraum des Außenseiters ein Ende nehmen. 
  Ein solcher Erfolg könnte dabei eine große Euphorie entfachen, den Stein ins Rollen bringen und daraufhin gegen Uruguay — wie bereits in einem Testspiel im Jahr 2014 — und gegen Ägypten ungeschlagen bleiben.  

 Dass die zuletzt erlittenen Rückschläge diesen Wunsch als Trugbild entlarvten, hat nicht nur der Volksseele einen Stich versetzt. Auch so manchem Spieler fällt es schwer, im laufenden Wettbewerb wieder auf das frühere Zwergenmaß zurechtgestutzt zu werden.  
 Und nur zwei dieser sechs Gegentore setzte es zu Hause — beim 1:1 gegen Österreich und beim 0:1 gegen Serbien. Die Heimpleite gegen den Gruppensieger Serbien war nicht nur die einzige Heimpleite im Zuge dieser WM-Qualifikation, sondern die einzige Niederlage überhaupt.  
  Ein Sieg wäre für beide Mannschaften richtungsweisend und könnte bereits der erste Schritt für einen Achtelfinaleinzug sein. 
  Beim klaren 3:0-Auswärterfolg der Russen im August 1994 in Klagenfurt war der aktuelle Teamtrainer Russlands Stanislaw Tschertschessow noch als Aktiver mit dabei. Der ehemalige Torwart ist in Österreich, vor allem in Tirol, kein Unbekannter. 
  Letzterer wird von Jonathan Walters vertreten, mit dem die ÖFB-Elf keine guten Erinnerungen verbinde, zeichnete er bei Österreichs jüngstem Gastspiel 2013 doch für beide Treffer der Iren verantwortlich.  

 Hinter diesem Trio werden im Frankreich WM-Kader 2022 wohl auch noch Kingsley Coman, Ousmane Dembele und Altmeister Olivier Giroud für Torgefahr sorgen.  
 Natürlich kann man nicht in jedem Spiel ein hohes Tempo anschlagen, aber wir müssen auch den USA viel Anerkennung zollen. Sie haben sich wirklich gut geschlagen.   
 Beim peinlichen 0:0 gegen tapfer kämpfende Luxemburger hatten „Les Bleus“ fast 75 Prozent Ballbesitz und schossen bei insgesamt 31 Torschüssen im Schnitt alle drei Minuten auf das Luxemburger Tor. Treffer gelang den französischen Superstars allerdings keiner. 
  Noch spannungsfreier kündigt sich nun gar der Gruppen-Abschluss auf dem Betzenberg an: Ging gegen Aserbaidschan ohnehin noch nie etwas daneben, entschied die deutsche Mannschaft die beiden bisherigen Heimspiele sogar mit einem Vorsprung von vier bzw. fünf Toren für sich.  
 Foto: Drei Mal war Tim Cahill bei einer WM dabei, jedes Mal erzielte er zumindest ein Tor. Trifft er auch 2018, gehört er zu jenen, die bei vier WM-Endrunden trafen: Uwe Seeler, Pele und Miroslav Klose. (Credit: Daniel Munoz / AP / picturedesk.com)  

 Um ehrlich zu sein, habe ich schon während der Hymne Emotionen gespürt, und ich habe mich in diesem Moment gefragt, warum. Warum so früh?  
 Entgegen den ungünstigen Prognosen scheint ein iranischer Dreier in diesem frühen Endspiel nach unserer Auffassung aber gar nicht so abwegig zu sein.  
  Auch, weil die Serben der irischen Heimstärke in der laufenden Quali-Gruppenphase eine starke Auswärtsbilanz von zwei Siegen (in Moldawien und Georgien), einem Unentschieden (in Wales) und keiner einzigen Niederlage entgegenzusetzen haben. 
  Zudem waren die Auftritte in der Qualifikation für diese WM und auch beim Confed Cup 2017 nicht gerade berauschend.  
 Angriff: Paulo Dybala (AS Rom), Lionel Messi (Paris St. Germain), Angel Di Maria (Juventus Turin), Nicolas Gonzalez (AC Florenz), Joaquin Correa (Inter Mailand), Lautaro Martinez (Inter Mailand), Julian Alvarez (Manchester City).